Het Bretton Woods-akkoord en de goudstandaard
De goudstandaard is een economisch systeem waarbij de valuta van een land gedekt wordt door goud. Dit betekent dat de centrale bank van een land die biljetten uitgeeft een bepaalde hoeveelheid goudreserves aanhoudt om de waarde van de geldhoeveelheid te garanderen. De goudstandaard werd in de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw toegepast. In 1945 werd er een akkoord gesloten in Bretton Woods waarbij de valuta's van meerdere landen aan de Amerikaanse dollar zouden worden gekoppeld, waardoor de wisselkoersen zouden worden gereguleerd onder toezicht van het Internationaal Monetair Fonds, IMF. In samenhang hiermee garandeerde de VS de waarde van de dollar door de goudreserves van het land als onderpand voor de dollar te gebruiken.
De basis van het Bretton Woods-akkoord
Na de Tweede Wereldoorlog ontstond er een grote onevenwichtigheid in de wereldeconomie, doordat landen die aan de oorlog deelnamen grote bedragen leenden om hun eigen en bondgenootschappelijke oorlogsuitgaven te financieren. Na de oorlog was er grote instabiliteit op zowel nationale markten als de wereldmarkt, waardoor de leningen die landen — voornamelijk van de VS — hadden ontvangen, niet konden worden terugbetaald. Dit was op zijn beurt een van de oorzaken van de grote bankencrisis die plaatsvond in de jaren 1930.
Toen vervolgens de Tweede Wereldoorlog uitbrak, waren experts het erover eens dat er een groot risico bestond dat de geschiedenis zich zou herhalen met nieuwe instabiliteit op de wereldmarkt. Dit leidde ertoe dat 44 landen werden uitgenodigd voor een internationale conferentie in de stad Bretton Woods in de VS om te praten over een duurzame oplossing om toekomstige gebeurtenissen te vermijden die zouden leiden tot economische crises in de vorm van bankfaillissementen en devaluaties.
Het Bretton Woods-systeem
Tijdens de internationale conferentie in Bretton Woods, die 22 dagen duurde, werd uiteindelijk een akkoord bereikt dat werd ondertekend door alle aanwezigen, met uitzondering van de toenmalige Sovjet-Unie. Het akkoord hield in dat de valuta's van alle deelnemende landen aan de dollar zouden worden gekoppeld met een vaste koers. Dit om grote valutabewegingen en devaluaties te vermijden met als doel marktvoordelen te behalen, en in plaats daarvan een stabiele, veilige en eerlijke economie op de wereldmarkt te creëren.
In samenhang met de vergadering werd het Internationaal Monetair Fonds, IMF, opgericht, dat tot taak had de valuta's van alle leden te bewaken. Eventuele koerswijzigingen ten opzichte van de dollar mochten alleen plaatsvinden om een fundamenteel onevenwicht in de zogenaamde betalingsbalans te corrigeren.
De VS garandeerde de waarde van de dollar
Een van de voorwaarden om het akkoord erdoor te krijgen — waarbij alle deelnemende landen hun respectievelijke valuta's aan een vaste koers ten opzichte van de dollar koppelden — waren de garanties van de VS. De VS garandeerde de waarde van de dollar door middel van zijn goudreserves. Dit betekende dat alle landen die deelnamen aan het akkoord hun dollars konden inwisselen voor goud. De waarde van 35 dollar werd vastgesteld op 1 troy ounce, wat overeenkomt met iets meer dan 31 gram goud.
Het einde van het Bretton Woods-akkoord
Eind jaren 1960 begon de wisselkoers van de dollar toch te fluctueren, wat ertoe leidde dat president Richard Nixon in 1971 alle garanties voor de dollar opzegde omdat de risico's te groot werden. Dit maakte de dollar tot zogenaamd fiatgeld met een zwevende koers. Tegelijkertijd werden ook verschillende andere valuta's zwevend. De dollar heeft door de jaren heen echter een blijvende waarde behouden ten opzichte van andere valuta's, wat ertoe heeft geleid dat de dollar wordt beschouwd als een veilige valuta en daarmee nog steeds de valuta is die door de meeste landen het meest wordt gebruikt als reservevaluta.
